真菌类银耳科银耳属植物，有“菌中之冠”的美称，夏秋季生于阔叶树腐木上，分布于中国浙江、福建、江苏、江西、安徽等十几个省份，目前国内人工栽培使用的树木为椴木、栓皮栎、麻栎、青刚栎、米槠等一百多种。银耳既是名贵的营养滋补佳品，又是扶正强壮的补药。历代皇家贵族都将银耳看做是“延年益寿之品”、“长生不老良药”。子实体纸白至乳白色，胶质，半透明，柔软有弹性，由数片至10余片瓣片组成，形似菊花形、牡丹形或绣球形，直径3-15cm干后收缩，角质，硬而脆，白色或米黄色。子实层生瓣片表面。担子近球形或近卵圆形，纵分隔。春夏秋冬都可人工种植，春秋采收，用老斑竹浸猪油制成竹刀采割，将鲜银耳以清水洗净后，晒干即成。

银耳的功效与作用
性平，味甘、淡、无毒。具有强精、补肾、润肠、益胃、补气、和血、强心、壮身、补脑、提神、美容、嫩肤、延年益寿之功效。用于治肺热咳嗽、肺燥干咳、妇女月经不调、胃炎、大便秘结等病症。1.肝脏解毒银耳能提高肝脏解毒能力，起保肝作用；银耳对老年慢性支气管炎、肺原性心脏病有一定疗效。2.清热健胃它也是一味滋补良药，特点是滋润而不腻滞，具有补脾开胃、益气清肠、安眠健胃、补脑、养阴清热、润燥之功，对阴虚火旺不受参茸等温热滋补的病人是一种良好的补品。3.增加免疫力能防止钙的流失，对生长发育十分有益；因富含硒等微量元素，它可以增强机体抗肿瘤的免疫力。4.美容祛斑银耳富有天然特性胶质，加上它的滋阴作用，长期服用可以润肤，并有祛除脸部黄褐斑、雀斑的功效。5.减肥银耳是和种含膳食纤维的减肥食品，它的膳食纤维可助胃肠蠕动，减少脂肪吸收。6.增加耐受力银耳还能增强肿瘤患者对放疗、化疗的耐受力。

银耳的营养价值
1.银耳富含维生素D，能防止钙的流失。2.银耳蛋白质中含有17种氨基酸，人体所必需的氨基酸中的3/4银耳都能提供。3.银耳还含有多种矿物质，如钙、磷、铁、钾、钠、镁、硫等，其中钙、铁的含量很高。4.银耳中还含有海藻糖、多缩戊糖、甘露糖醇等肝糖，营养价值很高，具有扶正强壮的作用，是一种高级滋养补品。5.银耳中还有较丰富的膳食纤维。
银耳的选购
1.色泽鲜白带微黄，有光泽，朵大体轻疏松，肉质肥厚，坚韧而有弹性，蒂头无耳脚、黑点，无杂质。颜色过于洁白的银耳不宜购买。2.品质新鲜的银耳，应无酸、臭、异味等。存放时间较久的陈银耳，不仅色泽会逐渐变黄，而且能因蛋白质、脂肪成分的变性而有酸气或其他不爽的异味。3.银耳本身应无味道，选购时可取少许试尝，如对舌有刺激或有辣的感觉，证明这种银耳是用硫磺熏制做了假的。
银耳的存储
银耳易受潮，可先装入瓶中，密封，再放于阴凉干燥处保存。
银耳的食用方法
1.银耳宜用开水泡发，泡发后应去掉未发开的部分，特别是那些呈淡黄色的东西。2.选用偏黄一些的银耳口感较好，炖好的甜品放入冰箱冰镇后饮用，味道更佳。3.银耳一定要把根部剪掉，这样才容易煮烂，而且一低昂要小火慢煮，直到煮烂为止。这样胶质才会全部被煮出来。4.银耳主要用来做甜菜，以汤菜为主；冰糖银耳含糖量高，睡前不宜食用，以免血黏度增高。5.银耳是一种含粗纤维的减肥食品，配合丰胸效果显著的木瓜同炖，可谓是“美容美体佳品”。6.变质银耳不可食用，以防中毒。7.熟银耳忌久放。